当一波一波的“老字号”出版物随着读者购买热情的锐减而渐趋平静的时候，“老城市”系列（《老北京》、《老上海》、《老南京》，江苏美术出版杜）以高“靓”度的视觉冲击效果，在由“老照片”、“老古董”、“老房子”、“老相片”、“老新闻”、“老镜头”、“老历史”构成的“老字号”家族中再添“新丁”，并以首版10000套的标准印数在全国各大城市中心书店登台亮相。
因为“老照片”的行销滑坡，也由于《老漫画》销售业绩的不良，出版界的许多策划编辑开始将自己正在策划中的“老字号”出版物作了放弃的打算；因为在“老照片”系列出版物中的“撞车”事故频繁，那些在世纪末多愁善感的读者对“老字号”图书渐渐“起腻”，并开始对这些书“究竟是否值得倾心购阅”产生疑问。就是在这样的读者购书心理和图书市场背景下，江苏美术出版社的“老城市”系列图书小心翼翼地来到了我们的视野。
对这套丛书秉持乐观情绪的江苏美术出版人，也许会对记者的前述市场状况心存异议，因为他们对这套洋溢着浓郁“旧影”文化的出版物所葆有的文化含金量极富信心。但记者却对投石问路的前三种书“新”“旧”不一的构思风格和行文水平给销售带来的潜在影响，深感担忧。
应该说，前三种书（《老北京》、《老上海》、《老南京》）的图片选取都是很有眼光的，无论图片的选择角度还是图片安排的布局谋篇，水平都比较接近，算得上高质量。但由目前国内著名的文坛三人士担纲的行文思路却个个不一，“老”的水平和味道有些差异。在老京城文化的深厚氛围中一步一步走过来的徐城北，对老北京的遗闻趣事、旧人掌故，实在是耳熟能详，兼之近年来旧京城文化的探询，徐城北的写作过程可谓得心应手，浑然天成。在这三本书里，如果以“老”得够味为写作要求的话，记者认为《老北京》“老”的水平，堪称范本。相比之下，作家出身的叶兆言，好像很喜欢借古喻今，尽管《老南京》所叙尽是旧闻旧事旧人，但作者总想评论一番，如“学府梦寻”、“路漫漫其修远兮”等章节，就是评论的色彩过于沉重了些。《老南京》交汇着一种“新”、“老”混合的味道，作者的评论，使我们很自然地将叶兆言和他的《老南京》读成一本老文化评论作品而不是叙事作品，作者好像认为在这种原文化叙述里加进评论才显得深刻。而对很多人来说，原汁原味的老城市文化是不需要评论的，原貌也许才更深刻，否则我们去读《城市季风》好了，《老南京》老不老，新不新，在“老”字上所传达的“原始文化”精神，显然比不上滑润至极的《老北京》。由吴亮担纲的《老上海》尽显老上海的一丝一丝海派精神。近年来由文学批评进入艺术批评的吴亮，在电视主持人期间对上海的现代艺术进行过非常精到的批评。在《老上海》的写作中，吴亮显然把老上海的一幅幅旧照片组合成一个“大上海”在细细把玩，只不过这种把玩因为融入了现代艺术批评情结而有点过火，在《老上海》中，一些纯艺术的概念如“本真”、“换幕”、“梦游”、“综合与拼贴”、“仿像”、“集体幻觉”、“年代表情”等把“老上海”弄成了“先锋”艺术，虽然我们在《老上海》里所获得的艺术感受最为丰富，但《老上海》在传达“老城市”这一概念上并不充分，甚至有点别扭，让人读来，心生不尴不尬之虞。
